När börjar förändringen av kroppen?
Förändringen kan börja ganska snart efter dödsfallet. Första tecknet är en speciell lukt och missfärgning över buken. Orsaken är främst bakterier som tillsammans med enzymer bryter ner kroppens protein och bildar svavelväten som är mycket illaluktande. Ibland kan förändringen av organ/vävnader ha startat redan innan dödsfallet. Det kan uppstå i stora sår och i en svårt infekterad buk med vätskeansamling.

Som oftast märks ingen förändring under de timmar eller dygnet som den avlidne finns kvar i ett rumstempererat rum efter dödsfallet. För att förändringsprocessen ska starta krävs syre, fukt och värme.
En människa som ej har några fula sår, vätska i buken eller liknande börjar ej att förändras lika snabbt som till exempel den som hittas död utomhus i fuktig miljö.

Efter döden sjunker blodet till kroppens lägst belägna delar och ger upphov till likfläckar.

Likstelhet
Inträder ofta efter c:a två timmar. Avlider människan med hög feber tar det längre tid. Musklerna drar ihop sig och blir hårda. T.e.x. böjs fingrarna eftersom musklerna på deras undersida är kraftigare än på ovansidan. Stelheten är som mest uttalad efter c:a 10 timmar och avtar därefter successivt för att efter två till tre dygn helt upphöra.

Balsamering
Balsamering avbryter förruttnelseprocessen och är som regel nödvändig endast om väntetiden för begravningen är lång eller om förvaringen av kroppen ej sker i kylrum alternativt om kroppen ska transporteras ut ur landet. Balsamering är i våra dagar ett tämligen litet ingrepp.

Via lårartären sprutas under lätt tryck, 5 – 10% formalinlösning ut i kroppens alla vävnader. För att minska ett alltför högt tryck i artärerna öppnas lårvenen. Ingreppet sys igen med ett par stygn.

I en kropp som obducerats sprutas balsameringsvätskan in i varje extremitet för sig.

Balsamering regleras i obduktionslagen, 24 §. Balsamering får ske om det av sanitära skäl är nödvändigt för att kroppen ska kunna bevaras till dess att kremering eller gravsättning sker eller om den skall tas i anspråk för anatomisk disektion.

Balsamering får också ske på begäran av den som enligt 5 kap 1 § begravningslagen, SFS:1144, ordnar med gravsättningen.

Preparering
Preparering tillämpas om kroppen är i stark förruttnelse. Det kan hända med drunknade personer eller andra som legat avlidna en längre tid i fuktig miljö.
För att kunna hantera kroppen samt för att förhindra lukt lägges kroppen i en 'bodybag' (en säck av tjock plast försedd med dragkedja). Kroppen täcks med cellstoff indränkt i formalin. Bodybagen försluts och kistläggs.

(Text: Åke Palmgren)